Witaminy

Witaminy, podobnie jak hormony czy enzymy, pełnią w ustroju funkcje regulacyjne. Większość witamin działa w postaci koenzymów. Ponieważ nie mogą powstać w ustroju, konieczne jest ich dostarczenie z pożywieniem. Wiadomo jest też, że niektóre witaminy mogą być syntetyzowane przez mikroflorę przewodu pokarmowego człowieka (witamina K2, witamina B6), a witamina D nie jest dostarczana wyłącznie z pożywieniem, ale może pod wpływem promieni ultrafioletowych powstawać w skórze z 7-dehydrocholesterolu.

Znaczne różnice występujące w budowie witamin utrudniają ich klasyfikację chemiczną. Dlatego stosujemy podział (ze względów praktycznych) na rozpuszczalne w tłuszczach i rozpuszczalne w wodzie. Do pierwszej grupy należą witaminy A, D, E, K, a do drugiej witamina C i witaminy grupy B.

Warto wiedzieć, że pod pojęciem poszczególnych witamin mieści się już najczęściej nie jeden, lecz kilka, kilkanaście lub więcej związków chemicznych (w tym również obecnie produkowanych przez przemysł farmaceutyczny substancji syntetycznych) o podobnym działaniu fizjologicznym.