Składniki pokarmowe ze względu na ich funkcję, jaką spełniają w organizmie człowieka, możemy podzielić w uproszczeniu na:
a) energetyczne
b) budulcowe
c) regulujące
W świetle tego, co powiedziane było wyżej wiemy, że podział ten jest tylko porządkujący, a nie określa, że np. węglowodany to wyłącznie składniki energetyczne.
Wspomnieliśmy o wydatkach energetycznych związanych z procesami życiowymi wewnątrz organizmu i przy wykonywaniu różnych czynności oraz wiemy, że pokrycie tego zapotrzebowania następuje w wyniku przemian spożytych pokarmów, a głównie węglowodanów, tłuszczów i białek. Warto podkreślić, że żaden ze składników pokarmowych nie może być jedynym pożywieniem nawet wtedy, gdy pokrywa on całe zapotrzebowanie energetyczne.
Obecnie zaleca się, aby udział ww. składników w pokryciu potrzeb energetycznych człowieka kształtował się następująco:
węglowodany 55—60%
tłuszcze ok. 30%
białka ok. 12%.